Dimanche matin, 27 août 2006, peu après 06H00 locales, alors qu'il faisait encore nuit, le vol 5191 de la Comair s'est écrasé à moins de deux kilomètres de l'aéroport de Lexington dans le Kentucky. Des 50 personnes présentes à bord, seul le copilote a survécu à l'incendie qui a réduit la majeure partie de l'appareil en cendres.

Le Bombardier CRJ devait se rendre à Atlanta (Georgie, sud-est), mais il a décollé d'une piste deux fois plus courte que celle prévue, ce qui l'a probablement empêché d'atteindre une vitesse suffisante, a confirmé Debbie Hersman, une responsable du Bureau fédéral américain chargé de la sécurité du transport aérien (NTSB)."Et nous savons par les paramètres de vol et les éléments recueillis sur les lieux qu'ils ont en fait décollé de la piste 26", a-t-elle ajouté. La piste 22 est longue d'environ 2.300 mètres, la 26, utilisée par de plus petits avions, d'environ 1.030 mètres.

Parmi les nombreux éléments à analyser, le NTSB va se pencher tout particulièrement sur l'éclairage des deux pistes: "Ce sera un facteur clé de l'enquête. De jour, on ne voit pas la différence, mais normalement la nuit, seule la piste utilisée est éclairée", a expliqué à l'AFP Jim Burin, expert au sein de l'Aviation safety alliance (Alliance pour la sécurité dans l'aviation).

Un responsable de l'aéroport Blue Grass de Lexington, Michael Gobb, a expliqué dimanche à la presse que la piste 26 ne servait que lorsqu'il faisait jour.

"Nous savons que dans leurs échanges préparatoires, le contrôle aérien et l'équipage ont parlé de décoller de la piste 22", a déclaré Mme Hersman sur plusieurs chaînes de télévision américaines lundi matin.